Um punhado de empresas tem o poder de salvar os oceanos. É por isso que os instamos a reinventar nossa terra

A saúde dos oceanos começa em terra. Nós dois somos amantes do oceano e estamos trabalhando para fazer mudanças aqui em terra firme. Ellen é uma velejadora talentosa que estabeleceu um recorde mundial para a viagem solo sem escalas mais rápida ao redor do mundo, e Wendy recentemente se tornou a primeira americana e a primeira mulher a vencer a Barcolana, a maior regata de vela do mundo.

Juntos, dedicamos nossa energia e recursos para promover uma economia circular – uma em que eliminamos o desperdício – porque sabemos que materiais gerados pelo homem, principalmente plásticos e emissões de gases do efeito estufa, estão acidificando o oceano, elevando o nível do mar, aquecendo o planeta. planeta e prejudicando a saúde humana e marinha de maneiras que ainda não entendemos completamente.

Agora, estamos trazendo a economia circular para um lugar onde ela é extremamente necessária: o sistema alimentar. A produção e distribuição de alimentos gera um terço de todas as emissões de gases de efeito estufa. Quase dois terços das águas costeiras americanas foram degradadas pelo escoamento agrícola, assim como as áreas marinhas em todo o mundo, levando a águas tóxicas e infestadas de algas que prejudicam a biodiversidade oceânica e prejudicam os seres humanos.

Nosso sistema alimentar evoluiu para aproveitar as vantagens das tecnologias desenvolvidas no último século, muitas delas produtos do desenvolvimento da guerra, como fertilizantes químicos e plásticos. A conveniência e a escolha do consumidor foram os valores norteadores: no inverno gostamos de frutas de verão, dezenas de variedades de cereais à base de milho e abacaxis pré-cortados em embalagens plásticas. As colheitas industriais foram cultivadas o ano todo com a ajuda de pesticidas, as embalagens plásticas fizeram os alimentos durarem mais e viajarem mais longe, e as opções de porções individuais desapareceram das prateleiras dos supermercados. As tecnologias que inicialmente nos beneficiaram, quando usadas em escala, acabaram sendo profundamente prejudiciais.

Estima-se que nosso sistema alimentar atual gere cerca de US$ 12 trilhões por ano em custos ocultos de saúde, econômicos e ambientais, excedendo em muito o valor de mercado dos sistemas alimentares. Os custos ambientais podem ser ainda mais profundos do que esta estimativa sugere: animais, plantas, nosso solo e a vida oceânica estão sofrendo o impacto do que comemos e como, à medida que as terras agrícolas invadem o habitat, os produtos químicos roubam nutrientes dos solos e contaminam nossas águas, juntamente com o resíduo alarmante do nosso uso de plástico, grande parte do qual são embalagens de alimentos.

As políticas governamentais existentes e os esforços empresariais em ambos os países geralmente abordam o desperdício de alimentos no final do ciclo - pense em requisitos de compostagem, empresas que fornecem produtos ligeiramente imperfeitos ou incentivos para ficar sem carne às segundas-feiras e fazer compras em mercados de agricultores locais. Esses esforços são certamente louváveis, mas eles esquecem o impacto descomunal que grandes supermercados e marcas de alimentos podem ter na reformulação do sistema alimentar.

No Reino Unido e na União Europeia, as 10 principais marcas e varejistas de alimentos influenciam diretamente 40% do uso de terras agrícolas e o que comemos. Nos Estados Unidos, quatro empresas controlam 85% do mercado de carnes e, no mundo, outras quatro dominam os grãos.

Um estudo da Fundação Ellen MacArthur descobriu que a aplicação de princípios circulares ao uso de três ingredientes básicos – trigo, laticínios e batatas – pode reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 70% e a perda de biodiversidade em 50%. A produção de alimentos para a mesma área de terra poderia aumentar em 50%, e o fluxo de caixa aumentaria em US$ 3.100 por hectare, em média, após alguns anos de transição. É uma vitória para o clima, consumidores, agricultores e empresas.

Isso representa uma enorme oportunidade para as empresas atuarem em escala e começarem a mudar o sistema.

Os consumidores estão cada vez mais conscientes da necessidade de consumir menos proteína animal e de melhor qualidade. Estima-se que o mercado vegano global atinja US$ 61,35 bilhões em 2028, e um estudo recente nos EUA mostrou que os consumidores seriam influenciados por rótulos de impacto climático nos alimentos.

As empresas podem ficar à frente dessas tendências colaborando estreitamente com os agricultores, criando embalagens ecológicas e projetando produtos que usam ingredientes de menor impacto, reciclados e/ou produzidos de forma regenerativa.