Fábrica de papel Biron agora produz papel feito de material reciclado

BIRON — A transformação de uma fábrica de papel de 127 anos em Biron está completa.

Durante décadas, os funcionários da fábrica produziram papel revestido leve para revistas e catálogos. Agora, os trabalhadores criam papel de embalagem feito totalmente de material reciclado.

"A fábrica Biron é um lugar especial", onde gerações de famílias trabalharam, disse Caleb Coder, gerente da fábrica e vice-presidente da divisão ND Paper Biron.

"A fábrica é a pedra angular da área de Wisconsin Rapids", disse ele, "e temos a honra de operar aqui no centro de Wisconsin."

Cerca de 60 pessoas, incluindo o governador Tony Evers e líderes locais de Biron e Wisconsin Rapids, reuniram-se na quinta-feira na fábrica, 621 N. Biron Drive, para a inauguração de uma instalação de reciclagem recém-construída que alimenta as máquinas de papel recentemente convertidas da fábrica .

Os investimentos feitos pela ND Paper, proprietária da fábrica, fazem parte da visão da empresa de manter a instalação operando por mais um século, e a inauguração de quinta-feira marcou um "marco significativo" para a fábrica, disse Michael LaVerdiere, vice-presidente executivo e diretor de operações.

"Nossa indústria de celulose e papel está no centro da economia de Wisconsin", disse Evers à multidão.

Apesar dos desafios nos últimos anos, "esta indústria continua a crescer e ser resiliente e encontrar novas maneiras de se manter no topo", disse Evers, "e isso inclui aqui nesta instalação".

Pouco depois de comprar a instalação em 2018, a ND Paper anunciou que investiria US$ 189 milhões na fábrica de Biron. A empresa apontou crescimento em embalagens e e-commerce, além da demanda dos consumidores por produtos mais sustentáveis, pelas mudanças que tem feito.

Em 2021, durante a pandemia de COVID-19, os funcionários converteram a máquina de papel B25 de papel revestido leve para produção de papel pardo para caixas de papelão, sacolas de papel e outros materiais de embalagem.

No mês passado, a equipe terminou de converter a máquina B26 e a nova instalação de reciclagem no local foi concluída.

A instalação de Biron funciona 24 horas por dia, 7 dias por semana, e muito do que é produzido na fábrica é enviado para a ND Packaging - empresa irmã da ND Paper - quase 200 milhas a sudeste em Sturtevant, por meio de uma empresa de transporte de caminhões relacionada, a Dragon Express.

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Os participantes da inauguração na quinta-feira assistiram a um vídeo de drone mostrando a escala da nova instalação de reciclagem antes de visitá-la.

Ao entrarem, os visitantes viram fardos de materiais reciclados, incluindo caixas de papelão de grandes lojas e caixas de pizza de lixeiras de reciclagem de residentes, empilhados em seções organizadas. A maioria dos itens chega a um raio de quatro horas da fábrica.

Os funcionários utilizaram empilhadeiras para colocar os fardos em uma grande esteira azul, que leva os itens reciclados para serem misturados à água, transformados em celulose e levados para as máquinas de papel.

A instalação atualmente abastece a fábrica com 1.400 toneladas métricas de celulose de embalagens velhas de papelão ondulado por dia, com a meta de eventualmente chegar a 2.000 toneladas métricas diárias.

O investimento ajuda a fábrica a reduzir o consumo de energia e a grande maioria da água é reutilizada, segundo LaVerdiere. A instalação também ajuda a reduzir os resíduos em aterros, transformando itens reciclados em novos produtos, disse LaVerdiere.

Para ajudar a treinar os funcionários sobre como trabalhar com esse novo equipamento e instalação, o Departamento de Desenvolvimento da Força de Trabalho de Wisconsin concedeu à ND Paper US$ 322.840 por meio do programa de subsídio Fast Forward de Wisconsin.

A Wisconsin Economic Development Corp. também concedeu anteriormente à ND Paper US$ 1,7 milhão em créditos fiscais durante três anos para apoiar as expansões na divisão Biron.

Mais de 300 pessoas trabalham na fábrica de Biron, e a empresa está contratando para vários cargos em engenharia, finanças, manutenção e operações.

Na quinta-feira, a Coder agradeceu a todos os funcionários que trabalharam arduamente para tornar possível a conversão em uma instalação 100% reciclada.