Chicago Sky ainda competitivo após grandes mudanças desde a conquista do título da WNBA em 2021

NOVA YORK (AP) - O Chicago Sky passou por mais mudanças nas últimas duas temporadas do que qualquer time da WNBA.

E o Sky estava saindo do campeonato de 2021 quando começou a reviravolta. Kahleah Copper é agora a única titular restante desse time, já que Candace Parker, Courtney Vandersloot, Azura Stevens e Allie Quigley não estão mais no Chicago.

Copper abraçou o desafio de seu papel de liderança, começando bem este ano ajudando o Sky a vencer quatro de seus primeiros sete jogos. Ela tem a melhor média de sua carreira de 17,1 pontos e 5,9 rebotes. Copper ajudou a equipe a obter uma recuperação impressionante de 19 pontos contra o New York Liberty no domingo, marcando 17 de seus 27 pontos no terceiro quarto para alimentar o rali.

Ela recebeu ajuda com as adições de offseason deste ano de Courtney Williams, Marina Mabrey e Elizabeth Williams.

''Quando chegar o momento, estou pronto e feito para isso'', disse Copper. ''Mas eu tenho companheiros de equipe ao meu redor, então não tenho que fazer isso sozinho.''

Embora fosse fácil de fora do vestiário do Sky olhar para uma vitória como a de domingo como uma que eles pudessem recuperar, o técnico James Wade discordaria. O treinador disse que seus jogadores já acreditam em si mesmos.

''Estivemos confiantes assim durante toda a temporada'', disse Wade, acrescentando que uma vitória como essa "não acrescenta nada. Apenas reforça os sentimentos, mas não acrescenta confiança para nós."

À medida que a equipe constrói química, Copper enfatizou que jogar bem na defesa é a chave para o Sky.

"Penduremos nossos chapéus na defesa, isso é algo que podemos controlar", disse ela. "Você não pode controlar os chutes, você pode controlar nosso esforço. Controle a maneira como interrompemos e defendemos."

Wade não mudou sua filosofia de treinador desde que assumiu o Sky em 2019, enfatizando a equipe sobre o individual e focando na defesa.

"Este é realmente um esporte de equipe. Os indivíduos não fazem equipes", disse Wade. "Eles podem torná-los melhores se estiverem dispostos a se sacrificar um pelo outro."

O Sky ficou em quarto lugar na pesquisa de poder da AP WNBA desta semana. Las Vegas foi a primeira escolha pela quarta semana consecutiva. Connecticut e Nova York os seguiram. Washington e Los Angeles foram quinto e sexto. Dallas, Atlanta e Phoenix foram os próximos. Indiana, Minnesota e Seattle completam a lista.

RELÓGIO GRINER

Griner segue para o Texas para dois jogos contra o Dallas. Os jogos servirão como um retorno para o Phoenix, que vem da área de Houston. A treinadora do Baylor, Nicki Collen, que falou muito durante a detenção de Griner na Rússia, disse que ela estará no jogo na quarta-feira com seu time. Collen assumiu o programa Bears em 2021.

JOGADOR DA SEMANA

Alyssa Thomas teve uma média de quase um triplo-duplo na semana passada, com 14 pontos, 12 rebotes e 9,7 assistências para ajudar o Connecticut Sun a fazer 3-0. Outros jogadores que receberam votos incluíram Nneka Ogwumike de Los Angeles, Breanna Stewart de Nova York e A'ja Wilson de Las Vegas.

JOGO DA SEMANA

Las Vegas em Connecticut, terça e quinta. Uma revanche das finais da WNBA da temporada passada, os Aces e Sun são os dois primeiros times na classificação até agora nesta temporada. Las Vegas está invicto e Connecticut tem apenas uma derrota.

___

Esportes AP: https://apnews.com/hub/sports e https://twitter.com/AP_Sports