Heineken Champions Cup: mágoa para Leinster enquanto La Rochelle luta para conquistar a glória continental

Escritor do Planet Sport

O Leinster ficou arrasado depois que seu início impressionante para a final da Copa dos Campeões da Heineken falhou em impedir que La Rochelle defendesse sua coroa na derrota por 27-26 em Dublin.

Com o objetivo de igualar o recorde do quinto título europeu, a província irlandesa fez três tentativas nos primeiros 12 minutos para deixar os detentores do título cambaleando em uma das grandes metades do rúgbi europeu.

Dan Sheehan cruzou duas vezes e Jimmy O'Brien também tocou para baixo em um quarto de abertura fascinante, mas quando o segundo tempo chegou, o Leinster claramente se deu um soco.

O segundo fôlego chegou tarde demais, em resposta ao try da vitória de Georges Henri Colombe aos 72 minutos, e terminou quando Michael Ala'alatoa foi expulso por uma limpeza perigosa.

A revanche da final do ano passado produziu o try mais rápido já marcado em uma final, quando Sheehan atacou após 40 segundos e O'Brien foi o próximo a marcar.

Ambos os placares trazem a marca de uma preparação meticulosa, com Sheehan lucrando com o dever de casa feito no alinhamento de La Rochelle e O'Brien mergulhando no final de um jogo bem treinado.

A velocidade do ruck de Leinster foi devastadora e houve outras vitórias em todo o campo, com James Lowe executando um 50-22 e uma virada no solo frustrando o segundo colocado do Top 14.

Os problemas aumentaram quando Tawera Kerr Barlow recebeu um cartão amarelo por impedimento e, logo após, um lapso defensivo permitiu que Sheehan não marcado para sua segunda tentativa.

Perdendo por 17-0, La Rochelle reagiu quando Jonathan Danty usou sua força para derrubar Garry Ringrose e tocar o chão após a pressão aumentar em um scrum de cinco metros.

A defesa frenética permitiu a Leinster garantir um pênalti que Ross Byrne marcou entre as colunas - o segundo em sete minutos - mas o heroísmo veio com o custo de perder o capitão James Ryan para um HIA fracassado.

La Rochelle era agora uma proposta diferente, pois começou a carregar com ameaça e descarregar para apoiar os corredores, e tendo esticado a parede azul até o ponto de ruptura pouco antes do intervalo, eles marcaram para mandar Ulupano Seuteni por cima.

Seuteni abriu o segundo tempo com uma quebra elétrica e, quando Antoine Hastoy cobrou um pênalti, a vantagem do Leinster caiu para seis pontos.

Os fogos de artifício que aconteceram antes foram substituídos por uma troca de pênaltis e a visão de La Rochelle acampando nos 22 da província irlandesa, avançando em busca do próximo placar.

A determinação defensiva do Leinster foi admirável, mas eles estavam exaustos, seu ataque não estava mais funcionando e, às vezes, eles tiveram sorte com o árbitro Jaco Peyper.

A maré amarela finalmente prevaleceu aos 72 minutos em jardas duras de Colombe e o placar foi agravado por um cartão amarelo para Ronan Kelleher.

O Leinster avançou nos estágios finais, mas suas esperanças acabaram quando Ala'alatoa recebeu sua ordem de marcha, forçando-os a lamentar a terceira derrota consecutiva nas finais.