Entrega de dinheiro após a prisão de DuBois, funcionário da AP· Spotlight PA State College

Esta história foi produzida pelo escritório regional do Spotlight PA do State College, uma redação independente e apartidária dedicada ao jornalismo investigativo e de serviço público da Pensilvânia. Assine nosso boletim informativo regional, Talk of the Town.

DUBOIS - Em uma terça-feira rotineira no início de maio, o advogado de DuBois apareceu na prefeitura com $ 93.920 em dinheiro guardado dentro de uma caixa de papelão e embalado em uma sacola de presente.

O advogado, Toni Cherry, tirou o gerente interino da cidade de DuBois, Chris Nasuti, e o chefe de polícia Blaine Clark de uma reunião. De acordo com Nasuti, ela entregou a sacola de presentes aos dois homens e disse a eles que o dinheiro - em notas de $ 20, $ 50 e $ 100 - pertencia à cidade. Ela os aconselhou a depositar o dinheiro e não explicou por que ou como ele chegou a sua posse.

"Claro, foi uma surpresa", disse Nasuti ao Spotlight PA. Ele disse que ele e Clark imediatamente colocaram o dinheiro em uma nova conta bancária isolada de outros fundos da cidade e alertaram o gabinete do procurador-geral do estado.

A origem misteriosa e o manuseio da sacola cheia de dinheiro estão agora no centro de mais uma tempestade em uma comunidade que já se recupera de um escândalo de corrupção angustiante.

No início deste ano, um dos funcionários do governo mais politicamente conectados de DuBois, o ex-gerente municipal Herm Suplizio, foi preso.

Suplizio é acusado pelo procurador-geral do estado de roubar mais de US$ 600.000 em dinheiro do contribuinte ao longo de quase uma década, acusações que levantam questões preocupantes sobre como um roubo em grande escala pode acontecer em uma cidade de cerca de 7.400 habitantes sem que ninguém perceba.

Os advogados de Suplizio recusaram os pedidos de comentários do Spotlight PA, e ele ainda não entrou com uma defesa no caso ou compareceu ao tribunal.

O súbito aparecimento de quase US$ 100.000 em dinheiro apenas intensificou o sentimento de desconforto em DuBois – uma pequena cidade a cerca de duas horas a nordeste de Pittsburgh – e semeia dúvidas sobre a eficácia dos mecanismos de responsabilidade em vigor para os governos locais da Pensilvânia.

Os residentes de DuBois souberam do dinheiro em uma reunião do Conselho Municipal em 8 de maio, quando Nasuti foi questionado sobre isso por um residente presente.

"Não sei de onde veio o dinheiro", disse Nasuti. "Foi trazido para cá. O chefe Clark e eu o levamos ao banco. Nós o garantimos, abrimos uma nova conta. [O] dinheiro está garantido lá. O procurador-geral sabe que temos o dinheiro. Então é onde está."

Cherry se recusou a comentar quando contatado pelo Spotlight PA.

Entrevistas com Nasuti, agora ex-membro do conselho municipal, e vários residentes de DuBois, bem como uma declaração de uma organização sem fins lucrativos local, revelaram alguns detalhes adicionais. Mas está claro que a maioria das autoridades municipais, chocadas com a descoberta do dinheiro, não consegue responder a perguntas fundamentais sobre o assunto.

Nasuti disse que Cherry disse a ele apenas que o dinheiro pertencia ao "Fundo Comunitário" da cidade, referindo-se às contas bancárias associadas à celebração anual de verão de DuBois chamada Community Days. Ela não divulgou como ou quando conseguiu, de quem ou de onde.

Funcionários da cidade souberam de outras fontes que o dinheiro estava armazenado em uma área sem fins lucrativos: a DuBois Area United Way, onde Suplizio, até recentemente, atuava como diretor executivo.

Shannon Gabriel, que até o final da semana passada era membro do conselho da cidade de DuBois, foi informado de que cofres de dinheiro também foram descobertos escondidos nos tetos da United Way. A instituição de caridade confirmou, em comunicado, que encontrou cofres em seu prédio. Tanto a instituição de caridade quanto as autoridades municipais dizem não saber quem colocou as caixas ali, ou por quê. Eles também dizem que não sabem se algum dos $ 93.920 estava nesses cofres ou se o dinheiro estava armazenado em outro lugar na organização sem fins lucrativos.

Uma coisa é certa, disse Gabriel ao Spotlight PA: "Não é absolutamente normal."

Nos dias após a cidade reconhecer o dinheiro na reunião pública do Conselho Municipal, a DuBois Area United Way divulgou um comunicado fornecendo um cronograma meticuloso de quando soube que o dinheiro havia sido armazenado em seu prédio e as medidas que tomou depois.