Para o ensino superior no Texas, a sessão deste ano foi uma mistura de interferência e investimento

A 88ª legislatura do Texas teve uma mistura de resultados em relação aos projetos de lei do ensino superior.

Quando os legisladores estaduais divulgaram uma versão final do orçamento para os próximos dois anos, eles incluíram US$ 700 milhões extras em financiamento estadual para as universidades públicas do Texas.

Os líderes universitários solicitaram fundos extras no início da sessão e concordaram em manter as mensalidades fixas para alunos de graduação pelos próximos dois anos, se o estado fornecer o incentivo financeiro.

Mas os redatores do orçamento incluíram uma ressalva adicional.

As universidades só conseguiriam esse dinheiro extra se duas leis se tornassem lei: o Projeto de Lei 17 do Senado, que bania os escritórios de diversidade, equidade e inclusão no ensino superior do Texas, e o Projeto de Lei 18 do Senado, a proposta de proibir ou reformular o mandato. No final da sessão ordinária, ambos os projetos de lei foram enviados ao governador para aprovação.

Os grupos de liderança do corpo docente do Texas disseram que ficaram "chocados" com a decisão dos legisladores de vincular esse financiamento à aprovação desses dois projetos de lei, que eram prioridades do vice-governador Dan Patrick.

A votação suspendeu imediatamente o cargo de principal advogado do estado. Mas a briga política intrapartidária no maior estado conservador do país está longe de terminar.

Mas foi ilustrativo da tensão central que sublinhou as conversas sobre o ensino superior nesta sessão: enquanto as universidades públicas e seus aliados buscavam uma fatia do superávit orçamentário histórico de US$ 32,7 bilhões do estado, eles também tiveram que enfrentar na ponta dos pés a política de vários projetos de lei contenciosos que os críticos criticam. dizem que terá impactos prejudiciais no ensino superior do Texas.

Além dos US$ 700 milhões, o estado investiu mais de US$ 650 milhões este ano em faculdades comunitárias como parte de um acordo para começar a financiar essas escolas com base nos resultados dos alunos. Quatro universidades públicas se beneficiarão de uma nova doação de US$ 3 bilhões criada para ajudá-las a expandir suas atividades de pesquisa. As duas principais universidades do estado, Texas A&M em College Station e Texas em Austin, receberam quase US$ 700 milhões para investir em instalações que pesquisam e desenvolvem microchips.

Mas, embora os líderes universitários tentassem garantir o financiamento, eles permaneceram em silêncio sobre as medidas para proibir as iniciativas do DEI e controlar a posse, para grande decepção de alunos e professores.

"Estamos desanimados com o que percebemos ser um silêncio deliberado dos líderes universitários do Texas em resposta aos projetos de lei anti-tenure e anti-DEI", disseram alunos do grupo Texas Students for DEI, pedindo às universidades que intensifiquem e protejam os funcionários do DEI. cujos empregos podem estar em risco agora que o projeto de lei foi enviado ao governador.

"Ao defender o DEI, nossa liderança universitária afirma sua dedicação em defender os valores que tornam nossas universidades locais de excelência acadêmica e comunidade", disse o grupo.

Antes do início da sessão, os líderes universitários apresentaram um acordo aos legisladores estaduais: suas escolas manteriam as mensalidades de graduação inalteradas por dois anos se o estado lhes desse US$ 1 bilhão para ajudá-los a pagar o seguro dos funcionários, financiar um programa que fornece mensalidades gratuitas para crianças de veteranos militares e fornecer suporte extra para universidades públicas regionais como a Texas A&M University International na fronteira EUA-México ou a Universidade do Texas em Tyler.

Os legisladores gostaram da ideia, mas prometeram dar às universidades apenas cerca de US$ 700 milhões para cobrir esses custos – e fizeram da aprovação do SB 17 e do SB 18 uma condição para obter o dinheiro.

No geral, os legisladores do Texas reservaram quase US$ 43 bilhões no orçamento regular para faculdades e universidades públicas. Desse total, pouco mais de US$ 9 bilhões destinam-se especificamente a fundos gerais de universidades públicas, representando um aumento de US$ 1,1 bilhão em relação ao último biênio.

O orçamento suplementar inclui milhões de dólares para projetos adicionais em universidades individuais. Por exemplo, a Texas A&M University recebeu US$ 226,4 milhões para a fabricação de chips e a criação do Centro de Microdispositivos e Sistemas, enquanto a Universidade do Texas em Austin recebeu US$ 440 milhões para criar o Texas Institute of Electronics. Nos últimos anos, o governador Greg Abbott prometeu fazer do Texas um centro de pesquisa e desenvolvimento de microchips.