Cara, eu realmente sinto falta do meu longo

Ficava em uma via movimentada em San Luis Obispo, Califórnia, ocupando um prédio retangular e atarracado com uma fachada de tijolos na frente, paredes de gesso amarelo e um toldo verde com letras douradas onde se lia: Granite Stairway. O tipo de edifício que parecia ter sido um escritório de seguros sem graça. Brando. Esquecível. Exceto pela ilustração de um caminhante ao lado, subindo com confiança uma montanha em algum lugar. Além disso, o nome Granite Stairway é um tipo poético de call-to-action. Muito antes de fazer compras lá, eu passava por aquele prédio e olhava para o caminhante estampado com um pouco de saudade; a loja acenou, apesar das janelas escuras que não dava para ver. O que estava acontecendo lá, eu me pergunto.

Finalmente, em um verão durante a faculdade, consegui um emprego sazonal trabalhando para o National Park Service no Sequoia/Kings Canyon National Park. Eu sabia que precisava de alguns conselhos sérios sobre botas e equipamentos de verdade que me manteriam confortável e seguro durante meses no sertão. Além disso, eu tinha um pequeno salário de equipamento. Então, depois de anos sendo vagamente intimidado, fui até a frente da loja, agarrei a maçaneta e puxei.

Sinos batiam e repicavam encantadoramente contra o vidro.

Um homem que era a cara do falecido Steve Irwin olhou por trás de um balcão de vidro cheio de canivetes e multiferramentas. Ele largou a cópia do jornal local de uma pequena cidade que estava lendo (naquela época isso era apenas uma parte normal da vida e não uma relíquia encantadora) e sorriu. Atrás dele havia cubículos cheios de mapas topográficos enrolados. Tranças retorcidas de cordas de escalada coloridas decoravam as paredes e o teto. Instantaneamente, me senti em casa.

Steve (nome fictício) e eu conversamos sobre aonde iria naquele verão, o que esperava encontrar e o que queria ver e fazer. Ele me guiou pelos pontos fortes e fracos das botas, mochilas e sacos de dormir em oferta, ignorando as peças mais caras que, francamente, eu teria comprado se ele tivesse me dito, tão encantado que fiquei com sua experiência e seu amor óbvio de bom equipamento, ou melhor, as experiências que um bom equipamento ajudaria a facilitar.

Por fim, saí com um par de botas Asolo FSN GTX (elas duraram quase 15 anos; bom trabalho, Steve!), Um saco de dormir sintético da Sierra Designs (presumivelmente ainda em algum lugar do deserto no México, uma longa história) e um Mochila Lowe Alpine (isso me serviu bem por mais de uma década, mochilando na Sierra e viagens pela Europa, até que a vendi no Craigslist para um jovem prestes a fazer sua primeira viagem de mochila há alguns anos).

Steve jogou um par de meias de lã de graça, me mostrou como enfiar minha bolsa na mochila sem um saco de coisas para economizar espaço e me mandou embora, voltando para o jornal. Ele parecia o artesão qualificado que um bom mecânico de automóveis é. Orgulhoso de seu trabalho.

Assim que o verão terminava, eu voltava frequentemente à loja, para examinar novos equipamentos que não podia pagar e escutar os veteranos contando histórias sobre missões de mochila nas montanhas Sierra e Trinity Alps, bem como alpinistas se preparando para enfrentar os penhascos próximos que estavam se tornando cada vez mais populares. Eu comprava uma garrafa Nalgene às vezes, uma baselayer ocasionalmente, mapas topográficos e muitas refeições liofilizadas. Parecia minha loja de surf local. Um lugar para pendurar, mesmo quando eu não estava com disposição ou financeira (estava na faculdade) para comprar muito.

Mudei-me para San Francisco depois da graduação e tentei encontrar minha Granite Stairway lá. Eventualmente, decidi por uma loja gigante chamada The Sports Basement, que tem uma vibração desalinhada semelhante, mas é grande demais para parecer íntima. Hoje em dia, quando estou indo para o interior, é uma parada obrigatória para combustível, comida, repelente de insetos de última hora, mapas topográficos em papel. Mas não conheço ninguém que trabalhe lá e, francamente, está claro que a maioria das pessoas não tem o conhecimento e o profissionalismo de Steve.

Em uma viagem de volta para casa em SLO alguns anos depois de me mudar, fiquei consternado ao ver que a Granite Stairway havia fechado. SLO ainda hoje tem uma pequena loja de equipamentos, The Mountain Air, por muito tempo (incrível que uma cidade de 40.000 pessoas a 4 horas das montanhas tenha duas pequenas lojas de equipamentos para atividades ao ar livre), mas não era MINHA loja do jeito Granite Stairway era.