Espiralando no Doom Loop de São Francisco

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Na primavera de 2019, Marc Benioff pesquisou seu reino e parecia bom. Ele ficou no último andar da Salesforce Tower, o prédio mais alto de São Francisco, que leva o nome de sua empresa, então a maior empregadora de São Francisco. Você podia ver todas as partes da cidade e do outro lado da baía. O UCSF Benioff Children's Hospital e o Benioff Children's Hospital em Oakland (para o qual Benioff havia doado $ 250 milhões). O local de um Centro de Navegação de 200 leitos para os sem-teto (que Benioff havia defendido diante de outros ricos - mas menos ricos - San Francisco que tentaram combatê-lo). A cidade parecia beijada pelo sol e próspera a partir desta vista: a elegante Ponte Golden Gate, Twin Peaks, o verde surreal de Marin Headlands.

"É legal aqui, certo?" disse Benioff. "E a vibração. Você está sentindo a vibração também? Há, tipo, uma vibração."

De fato, havia uma vibração.

Naquela tarde de sexta-feira, como todas as tardes de sexta-feira naqueles dias, os funcionários da Salesforce e suas famílias passeavam no andar superior, ou ohana, do prédio - ohana significa "família estendida" em havaiano; apropriar-se da cultura havaiana ainda era considerado corporativo - beber as bebidas de café expresso gratuitas, maravilhando-se com a vista tremenda.

A equipe de relações públicas de Benioff trouxe água e Coca-Cola diet para ele e certificou-se de que a cadeira do grandalhão não estava exposta ao sol. "Você pode ver que o helicóptero está prestes a pousar com uma criança indo para a UTIN?" ele disse, apontando para o sul em direção ao Hospital Infantil Benioff da UCSF. "Você pode ver? Está prestes a pousar no topo do centro médico ... Há apenas um heliporto em toda a cidade, e é no topo do Hospital Infantil para crianças que precisam ir para a UTIN, que é a unidade de terapia intensiva neonatal... Então foi isso que aconteceu."

Mas isso foi há muito tempo, antes da pandemia, quando ainda debatíamos se dava para ter bons bilionários. Desde aquela época, a Salesforce demitiu 9.000 funcionários e abandonou quase um milhão de pés de espaço de escritório. A Meta demitiu 21.000 funcionários e abandonou 435.000 pés de escritórios em San Francisco. Agora, no final da manhã desta primavera escura, ao lado da Salesforce Tower, o Salesforce Transit Center - projetado pela empresa de César Pelli e inaugurado em agosto de 2018 para servir como o principal centro de ônibus da cidade - estava vazio, como se estivesse realmente vazio, exceto por um guarda de segurança em Dickies preto e uma jaqueta amarela e preta andando em círculos no chão de ladrilhos de papoula.

Uma semana antes, o San Francisco Chronicle publicou um artigo: "Cities Are Struggling. San Francisco pode estar no maior 'doom loop' de todos." A frase "doom loop" foi recentemente repopularizada por Arpit Gupta, um professor de finanças da NYU, em um artigo que ele escreveu no ano passado com dois professores da Columbia B-school chamado "Work From Home and the Office Real Estate Apocalypse", sobre as consequências para Os centros americanos de trabalhadores permanecem remotos.

A visão catastrófica estabelecida para o centro de SF não era bonita: os trabalhadores não retornam, os escritórios permanecem vazios, os restaurantes fecham, as agências de trânsito vão à falência, as bases tributárias despencam, os serviços públicos desaparecem. De acordo com uma pesquisa da Universidade de Toronto, a atividade de telefonia celular no centro de SF é 32% dos níveis pré-pandêmicos. Esse número é de 75% em Nova York.

Na noite em que o Chronicle publicou seu artigo doom-loop, o Manny's, um espaço para eventos na Missão, organizou uma discussão pública sobre o que fazer com a espiral da morte. Os palestrantes tentaram parecer otimistas. "Só precisamos consertar o sistema de permissão disfuncional de San Francisco!" "Podemos encontrar uma maneira acessível de transformar parte do espaço do escritório em habitação." "Devemos financiar artistas para repovoar o centro da cidade!"

Cinco dias depois, o fundador do Cash App, Bob Lee, foi morto. Imediatamente, as pessoas que investiram na narrativa do doom-loop começaram a reclamar. "Sabe, onde ele foi morto costumava ser uma boa parte de São Francisco", disse-me Jake Shields, amigo de Lee, como dizia a qualquer um que quisesse ouvir naqueles primeiros dias. Shields, um lutador de MMA, mudou-se para Las Vegas. Lee havia se mudado para Miami. Todo mundo com cérebro tinha ido embora. Não importa o fato de que as taxas de crimes violentos em San Francisco eram muito baixas, mais baixas do que na maioria das cidades americanas de tamanho comparável, mais baixas do que em San Francisco nos anos anteriores. SF era uma fossa! - esse foi o argumento dos doomers. Os líderes da cidade, junto com o resto da população, eram "muito compassivos, tão compassivos que não se importavam".