O grande predador do luxo: foi assim que Bernard Arnault construiu seu império LVMH, avaliado em US$ 500 bilhões

Bernard Arnault sempre quis vencer. Quando criança, ele era o primeiro da classe. Mais tarde, foi ele quem passou nos exames mais difíceis para ingressar nos cursos universitários mais exigentes. Aprendeu a tocar piano bem, mas dizem que, ao perceber que não ia ser o melhor no instrumento, desistiu.

O piano agora é apenas um hobby para Arnault. Ele mantém um piano de cauda em uma sala ao lado de seu escritório na 22 Avenue de Montaigne, em Paris. Às vezes, ele toca uma sonata. Ou as melhores composições, ou nada. Ele é o dono das melhores marcas — o imperador do luxo. Ele é um colecionador de arte, um filantropo e o homem que, junto com Elon Musk, está na corrida para ser a pessoa mais rica do mundo.

O ranking oscila: na semana passada - depois de manter o título durante boa parte do ano - Arnault perdeu o trono para o dono da Tesla e do Twitter, segundo o Índice de Bilionários da Bloomberg. Mas o fato de o proprietário da Moët Hennessy Louis Vuitton - comumente conhecido como LVHM - ter acumulado a maior fortuna do planeta faz muito sentido.

"Ele sempre foi o primeiro em tudo", diz Nadège Forestier, jornalista do Le Figaro, que trabalhou com ele regularmente durante os anos de sua ascensão. Em 1990, ela e Nazanine Ravaï publicaram o que é provavelmente a biografia mais completa de sua juventude, The Taste of Luxury: Bernard Arnault and the Moet-Hennessy Louis Vuitton Story. "Acho que ele acha normal ser o mais rico do mundo, já que sempre esteve acima dos outros."

Arnault, de 74 anos, nascido na cidade de Roubaix, no norte da França, é uma anomalia do capitalismo global. Como presidente do grupo LVMH, ele comanda uma indústria clássica, de nicho e elitista – a de produtos de luxo – na era dos bilionários do Vale do Silício e do populismo tecnológico. Ele é um francês em um clube de pessoas muito ricas – como Musk e Jeff Bezos – que, na história recente, foi monopolizado por americanos e chineses. Ele havia superado todos eles até o final de 2022 e desde então consolidou sua posição.

De acordo com a contagem mais recente da Bloomberg, na sexta-feira, 2 de junho, sua fortuna, reforçada por um aumento nos lucros e pelo aumento do preço das ações, agora ultrapassa US$ 200 bilhões - mais do que o orçamento anual da União Europeia. Arnault detém mais de 40% das ações da LVMH, empresa que, nos últimos cinco anos, valorizou 166% na bolsa e hoje está avaliada em cerca de US$ 500 bilhões.

"Seu talento consiste em pegar uma marca que já existe e dar um impulso incrível a ela", diz o ensaísta e consultor Alain Minc, que conhece bem Arnault. Você não pode descansar sobre os louros, mas na verdade não é a competição que o mantém acordado à noite. A LVHM — dona de marcas como Louis Vuitton, Dior, Tiffany & Co., Moët & Chandon, além de 75 maisons, ou casas, de moda, cosméticos, joias e bebidas alcoólicas — domina um setor imparável. À medida que o número de milionários aumenta, também aumenta sua fortuna. Embora sua clientela não esteja limitada a esse segmento de elite da população global.

Arnault também não perde o sono por ser impopular em seu país, embora, nos últimos meses, durante as manifestações contra a reforma previdenciária, ele tenha sido um dos destinatários favoritos dos slogans dos manifestantes. Ele não é tão odiado quanto o presidente Emmanuel Macron (nem chega perto), mas apareceu como um símbolo de desigualdades e injustiças sociais. "A França está indo mal por diferentes razões", diz o esquerdista François Ruffin, membro da Assembleia Nacional. Ele é o inimigo de Arnault no debate público na França. "O lema republicano é 'Liberdade, igualdade, fraternidade' - e acho que, por 40 anos, a França sofreu um golpe na igualdade."

Se há algo que preocupa Arnault atualmente, é algo além da competição e da crítica: a sucessão. Esta é uma história eterna. O patriarca tem cinco filhos com idades compreendidas entre os 24 e os 48 anos, dois do primeiro casamento com Anne Dewavrin (Delphine e Antoine) e três do segundo casamento com Hélène Mercier (Alexandre, Frédéric e Jean). Todos trabalham no negócio da família. Arnault disse que continuará liderando a LVMH até completar 80 anos, embora, no papel, nada o impeça de adiar sua aposentadoria. Ele vai demorar para decidir.